Bröstcancer
Ett bröst består av körtelvävnad, omsluten av fett, och bindvävnad. Körtlarna är uppbyggda av en innersta del som kan producera mjölk, och som sedan går över ismå körtelgångar. Körtelgångarna samlar sig i större gångar som mynnar ut i bröstvårtan. Bröstcancer uppstår nästan alltid i körtelgångarna och i den inre, mjölkproducerande delen. Det gemensamma namnet för cancer i dessa delar av bröstet är carcinom. Ofta känner man inte till orsaken till uppkomsten. Risken för att vilken kvinna som helst insjuknar i bröstcancer under sin livstid ligger idag kring 10 procent i Sverige. Tack vare moderna diagnosmöjligheter, framförallt mammografi, ställs nu diagnosen ofta tidigt, vilket innebär att efter behandling kan många kvinnor leva ett normalt liv. Varje år får kring 6000 kvinnor i Sverige besked om att de har drabbats. Bröstcancer utgör cirka 27 procent av kvinnans cancrar och är därmed den vanligaste formen av cancer bland kvinnor. Antalet personer som insjuknar har stadigt ökat de senaste årtiondena, men antalet som dör tenderar att minska och är för närvarande ca 1 500 per år i Sverige. Den relativa 10-årsöverlevnaden ligger på drygt 65 procent. I sällsynta fall förekommer sjukdomen även bland män. Medianåldern för bröstcancerinsjuknande är 65 år. Ungefär 20 procent av de kvinnor som får bröstcancer är under 50 år.
Orsaker och riskfaktorer
Många pusselbitar saknas för bröstcancerns orsaker. Bröstcancer uppkommer genom ett komplicerat samspel mellan livsstilsfaktorer, individuell känslighet och miljö. Det kvinnliga könshormonet östrogen har en central roll. Hormonerna påverkar de friska bröstkörtelcellernas utveckling och anses även ha betydelse för utvecklandet av bröstcancer. Medfödda ärftliga anlag förklarar bara ca 5 till 10 procent av all bröstcancer.
Risken för bröstcancer ökar ju äldre man blir och om man är född i ett land där bröstcancer är vanligt. Om menstruationen börjat väldigt tidigt (före 12 års ålder) eller om man kommit sent in i klimakteriet så ökar risken något för bröstcancer. Bröstcancer är ovanlig före 40 års ålder, därefter ökar risken med högre ålder. Medicinering med hormoner mot klimakteriebesvär ökar risken. Övervikt efter klimakteriet är också en riskfaktor. Däremot minskar risken för bröstcancer om man föder barn i ung ålder och ammar.
Trots omfattande forskningar ger inte dessa kända riskfaktorer ett tillräckligt bra underlag för att helt ut förklara hur bröstcancer uppstår eller för att tala om hur den kan förebyggas.
Bröstcancer i världen
Antalet kvinnor som insjuknar i bröstcancer varierar mycket mellan olika delar av världen. De verkliga högriskområdena är USA, Holland och Canada, medan sjukdomen är mer ovanlig i Afrika, Asien och Latinamerika. Det har visat sig att när en kvinna flyttar från ett lågriskområde till ett högriskområde, ökar hennes risk för bröstcancer. I Sverige är antalet bröstcancerfall relativt högt.