Cancer
Cancer är en sjukdom i arvsmassan som medför att celler delar sig utan kontroll (så kallade cancerceller). Tillväxten och delningen av normala celler pågår kontinuerligt för att kunna producera precis tillräckligt antal nya celler för att ersätta de gamla, utslitna och de skadade cellerna. Med tiden ökar antalet cancerceller och en tumör bildas. Vid tillväxten av tumören och i takt med att allt fler cancerceller bildas, förändras arvsmassan ytterligare och cancercellerna blir allt mer elaka med ökad risk för spridning i kroppen. Därför är det av stor betydelse att försöka upptäcka en tumör så tidigt som möjligt. Ett exempel på där man försöker hitta tumörer tidigt är mammografi.
Orsaken till att cellerna börjar dela på sig är skador på gener; mutationer. Alla människor har samma uppsättning av gener. Det är alltså en mutation som kan göra en gen till en cancergen. En mutation kan vara medfödd eller ha uppstått under livets gång genom påverkan av yttre faktorer som till exempel rökning (lungcancer) eller ultraviol ett ljus (hudcancer). I många fall är orsaken okänd. Cancer är ett samlingsnamn för ett stort antal olika typer av elakartade (maligna) tumörsjukdomar.
En av tre svenskar kommer under sin livstid att drabbas av cancer. Flertalet av dessa är över 65 år och cancerfallen stiger i takt med den ökande andelen äldre. Det finns omkring 200 olika cancersjukdomar. Vanligaste formen bland kvinnor är bröstcancer och bland män i prostatan.
Förlopp
En mycket liten cellförändring i bröstets körtelvävnad kan medföra att celler börjar dela sig och växa till i onormal takt. När det bildats tillräckligt många onormala celler så uppkommer en tumör, cancerceller resulterar i en massa/klump. Tumörer indelas i benigna (godartade) och maligna (elakartade). De flesta tumörer är benigna och sprider sig inte till andra organ i kroppen. Den bör dock avlägsnas så att den inte eventuellt trycker på något vitalt organ i kroppen. En benign tumör täcks av ett membran som håller tumören avskilt från de normala cellerna i omgivningen. Vanligtvis växer en benign tumör långsamt. En malign tumör kan växa in i omgivande vävnad och spridas via blodkärl och lymfbanor till andra ställen i kroppen och bilda dottertumörer, så kallade metastaser. Innan tumören hunnit växa in i omgivande vävnad talar man om förstadium till cancer. Vanligtvis växer den snabbare än en benign tumör.